Sant’ Ambrogio

Il patrono di Ferentino S. Ambrogio martire fu un soldato romano. Ligure di nascita, mentre era a Milano, conobbe il preside Publio Daciano, che lo iscrisse alla milizia e lo proclamò centurione della cavalleria. Giunto con l’esercito a Ferentino, per ordine di Diocleziano, Daciano cominciò una feroce persecuzione contro la comunità cristiana della città; ma grande fu il turbamento del Preside quando scoprì che Ambrogio, il suo fidato centurione, era anche lui cristiano. Daciano tentò dapprima di convincerlo ad abiurare, ma quando si accorse dell’inutilità dei tentativi, sottopose Ambrogio ad un processo. Nessuna violenza piegò la fede del Centurione, che preferì morire piuttosto che tradire Cristo. Il martirio avvenne il 16 agosto dell’anno 304, nella località del Monticchio. Il corpo del martire Ambrogio fu abbandonato dai carnefici, ma nottetempo i cristiani della comunità ferentinate lo recuperarono e gli diedero degna sepoltura. Il sepolcro di Ambrogio fu segretamente custodito fino alla pacificazione religiosa del 313, quando con l’editto di Milano Costantino concesse la libertà di culto ai cristiani.
La memoria del martirio di Ambrogio, rimasta viva tra i ferentinati, finalmente poté essere celebrata in piena libertà. Fu recuperato il corpo di Ambrogio e trasportato, come attesta la tradizione, nella chiesa di S. Agata, dove rimase per alcuni secoli, fino a quando le scorrerie saracene non misero in pericolo la sicurezza del luogo. Per proteggere le reliquie del Santo, i ferentinati le trasportarono nella chiesa di S. Maria Maggiore, da dove nel 1108 furono prelevate per essere collocate in un tempio più degno: la nuova cattedrale, edificata sull’acropoli dal vescovo Agostino (1106-1113).
Le venerate spoglie furono riposte nella splendida cappella intitolata al martire Ambrogio, sita nella navata destra. La cappella era abbellita da fregi cosmateschi ed era pavimentata con lastre di marmo. Nell’abside, che la chiudeva, era affrescata l’incoronazione della Vergine; altre decorazioni pittoriche erano affrescate lungo i muri. Un’elegante balaustra marmorea, opera di Paolo, marmorario romano, indicava con una sinuosa scrittura onciale il carattere sacro del luogo:

L’iscrizione continua fornendo altre indicazioni. Il pontefice, sotto il quale avvenne la traslazione delle ossa di S. Ambrogio, fu Pasquale II (1099-1118), essendo vescovo (pastor pius) della chiesa ferentinate Agostino; la prima inventio (ritrovamento) delle ossa del Martire era avvenuta al tempo di Pasquale I (817-824), così come testimoniava l’autentica conservata nell’urna funeraria, che l’altare gelosamente racchiudeva. La cura della cappella di S. Ambrogio fu affidata, sicuramente dal XIII secolo, alla più antica confraternita ferentinate, quella dello Spirito Santo. La comunità cristiana di Ferentino ab immemorabili riconobbe in S. Ambrogio il suo potente protettore. Come ci testimonia la tradizione il santo Patrono nell’829 salvò con un prodigio (tramutò migliaia di lumache in un esercito di armati) la città dalle scorribande dei saraceni; intervenne a scongiurare la distruzione di Ferentino al tempo di Enrico VI di Svevia (XII sec.), figlio di Federico Barbarossa; sostenne la resistenza che i ferentinati opposero ai fratelli Giovanni e Vello Caietani, conti di Fondi, che intendevano impadronirsi della città (XIV sec.); infine scampò Ferentino dal pericolo dei terremoti, che nel XVIII secolo si verificarono nel territorio. La devozione a S. Ambrogio fu testimoniata non solo dall’edificazione della cappella a lui intitolata nella cattedrale, ma anche dall’intitolazione in S. Lucia, una delle chiese più antiche di Ferentino (XI sec.), di un altare al Martire. Quest’ultima cappella era affrescata con l’immagine del titolare attorniato da altri santi.
Nel territorio di Ferentino, nel castrum di Selvamolle nel 1328 è documentata l’esistenza di una chiesa eretta in onore di S. Ambrogio, il cui beneficiato, don Andrea, abate di S. Giovanni Evangelista, il 15 agosto dello stesso anno pagò una decima di 31 solidi e 3 denari. Tale cifra fu considerevole, se si pensa che la chiesa di S. Valentino pagò 30 solidi e quella di S. Maria Maggiore 55. Il reddito del titolo di S. Ambrogio in Selvamolle nelle esazioni del biennio 1331-1333 crollò a solidi 4 e denari 6; nel triennio 1343-1346 la chiesa di S. Ambrogio in Selvamolle non viene menzionata e l’intero beneficio è dichiarato insolvente. La devozione al santo Patrono fu così radicata nei ferentinati che ebbe suggello anche nel corpus statutario comunale. Il Podestà, al momento di essere investito della sua carica, giurava di rispettarla fedelmente (libro I, rubrica VII). Una pena di 50 libre era inflitta a chi guastava o deturpava  (libro II, rubrica CXLIII).